Fucile da dinosauri

17 settembre 2011 di Davide Mana 30 commenti

Ah, finalmente una richiesta per il piano bar del fantastico che rende giustizia a tanti anni di studio e di frequentazione della letteratura pulp.
Il giovane Alessandro Girola, da Milano, mi scrive e mi domanda,

hai presente quei b-movie di fantascienza in cui si vedono soldati che svuotano inutilmente dei caricatori contro i dinosauri che li attaccano? Beh, ha una logica tutto ciò? E’ possibile dedurre che la pelle dei bestioni fosse sufficientemente spessa da risultare impenetrabile ad armi di piccolo calibro?

La risposta breve sarebbe – no, non ha una logica, tutto ciò.
Una scheggia metallica accelerata a velocità ultrasonica (con un P90, ad esempio) scava nel bersaglio una cavità grande quanto una palla da basket, quindi puoi anche essere un dinosauro, la raffica ti fa molto molto male.

Ma non è così semplice.

L’idea che i dinosauri avessero una pelle spessa e corazzata deriva dalle prime ricostruzioni dei dinosauri ad opera dei naturalisti vittoriani – usando i pachidermi moderni come base, immaginarono una pelle spessa come quella di un rinoceronte anche su creature come l’Iguanodonte.
Ho un agile volumetto in uscita su questi simpatici personaggi e sulle loro ricerche, tra l’altro.

Oggi abbiamo resti fossili di pelle di dinosauro, e sappiamo che non si trattava di una corazza impenetrabile (ci si trovano i segni dei morsi dei predatori), ma di normale pelle di rettile.
Che è tosta, ma non tanto da ignorare un colpo di arma automatica.

Il fossile della settimana: Pelle di Edmontosauro

C’è tuttavia un’altra serie di considerazioni, nel nostro ipotetico T. Rex vs AK47.
In primo luogo, che sotto alla, spessa, flessibile e spesso molto colorata pelle del dinosauro, c’è un bello strato di muscolo compatto.
Poi, naturalmente, c’è il problema delle piastre ossee, che alcune specie (soprattutto erbivori, in verità), avevano in corrispondenza del dorso e del collo.
E con le bestie veramente grosse possono passare alcuni secondi, dal momento in cui il proiettile impatta a quando il cervello registra l’impulso doloroso – perché la distanza dal cervello alla coda, ad esempio, è eccessiva.

E poi c’è il vecchio, annoso problema del dinosauro in corsa…

An elephant weighs—let’s see—four to six tons. You’re proposing to shoot reptiles weighing two or three times as much as an elephant and with much greater tenacity of life.

Il problema del’abbattere un dinosauro in corsa venne analizzato da Lyon Sprague de Camp nel suo classico racconto A Gun for a Dinosaur – che potete leggervi gratis sul sito della Baen.
Il racconto di Sprague de Camp è un autentico gioiello in quanto applica un principio di analogia nell’affrontare un problema paleontologico – quello cioé di determinare come fossero in vita i dinosauri che noi conosciamo solo come fossili.
Il racconto è anche molto noto in ambito accademico perché contiene una plausibilissima (e solo recentemente messa in discussione) ipotesi sul motivo per cui il cranio del Pachicefalosauro abbia una certa struttura.
Insomma, si tratta di eccellente fantascienza, scritta applicando il metodo scientifico.
Ed è una valanga di risate.
Sprague de Camp era in gamba.

Il dinosauro pesa due o tre volte quanto un elefante, ed è molto più duro a morire.
Lanciato in carica, lo si può anche accoppare, ma prima di rendersi conto di essere morto, quello vi stramazza addosso e vi spiaccica.

Per il mio denaro, come sui suol dire, la soluzione proposta da L Sprague de Camp è ancora perfettamente valida…

Here you are: my own private gun for that work, a Continental .600. Does look like a shotgun, doesn’t it? But it’s rifled, as you can see by looking through the barrels. Shoots a pair of .600 Nitro Express cartridges the size of bananas; weighs fourteen and a half pounds and has a muzzle energy of over seven thousand foot-pounds. Costs fourteen hundred and fifty dollars. Lot of money for a gun, what?
I have some spares I rent to the sahibs. Designed for knocking down elephant. Not just wounding them, knocking them base-over-apex. That’s why they don’t make guns like this in America, though I suppose they will if hunting parties keep going back in time.

Holland & Holland Nitro Express .700 (negli anni ’50, quando enne scritto il racconto, la H&H e la Continental producevano solo il .600).
Perché non lo vogliamo uccidere… lo vogliamo abbattere.
Vogliamo che si fermi e caschi a terra gambe all’aria.

Certo, si tratta di un’arma da sette chili con un rinculo della malora – non esattamente la cosa più comoda da portarsi nella Valle dei Dinosauri.

Certo, esistono addirittura calibri maggiori – il JDJ .950 e altre cose simili.
E c’è persino un formato che si chama Tyrannosaurus Rex.
Ma il .600 o il .700 Nitro Express rimangono insuperati nella caccia al dinosauro.

Rimane da considerare il Principio di Servadec, che prende il nome dal romanzo di Jules Verne.
Non è assolutamente detto che i dinosauri si spaventino per le esplosioni delle fucilate – si tratta infatti di suoni coi quali potrebbero avere una certa familiarità (la Valle dei Dionosauri, tradizionalmente, è costellata di coni vulcanici, gayser e fumarole, e soggetta a tempeste colossali).
Se si vuole spaventare la bestia, il clangore metallico di coperchi di pentole potrebbe essere per la creatura molto più strano ed inquietante delle fucilate.
certo, il rischio è che il dinosauro sia abbastanza intelligente da reagire all’insolito con curiosità anzichéè n paura.

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