Qualche nota sull’ecologia della Valle dei Dinosauri (1)

12 ottobre 2011 di Davide Mana 13 commenti

Riguardavo, l’altra sera, La Valle di Gwangi – film essenziale per il cacciatore di dinosauri.
Diciamola tutta – trova Primeval supremamente noioso, e credo che Terranova sia il peggior rip-off del ciclo del Pliocene di Julian May.
Scordatevi Jurassic Park e tutte le sue permutazioni, e stendiamo un velo pietoso su Carnosaur.
Datemi Gwangi, e io sono tranquillo.
Ray Harryhausen è una garanzia.

Ma non voglio parlare del film – magari in un prossimo post – ma di un paio di idee che la pellicola mi ha suscitato.
Per ora accontentatevi di una trama ultra-condensata: la polposa TJ, nel disperato tentativo di salvare il circo/rodeo di cui è proprietaria, si procura un cavallino nano che desta l’intesse e l’entusiasmo del pubblico Il suo diretto rivale scopre, parlando con un paleontologo (ce n’è sempre uno nei dintorni, in questi film), che il cavallino è un Eohippus, che si considerava estinto da millenni. Il nostro eroe immagina allora che, nel posto da cui proviene quel fossile vivente, ci siano altre meraviglie da mettere in pista per far quattrini. Si reca quindi nella valle di Gwangi, e lì incontra… beh, Gwangi (che sarebbe poi un allosauro, per lo meno nelle intenzioni dello sceneggiatore).
Bello liscio.

Ma…
La domanda chiave è – cosa ci fa, lì, Gwangi?
O, in altri termini, perché ci sono i dinosauri, nella vale dei dinosauri?
Come ci sono arrivati?
E come hanno continuato a prosperare anziché estinguersi?

L’idea del “Mondo Perduto” ha la sua origine – non c’è da sorprendersi – dal romanzo “The Lost World”, del solito Arthur Conan Doyle.,
Ne abbiamo già parlato.

L’idea di base è che un settore del paesaggio venga in qualche maniera isolato e conservato nel suo stato originario…

South America is, as you may have heard, a granite continent. At this single point in the interior there has been, in some far distant age, a great, sudden volcanic upheaval. These cliffs, I may remark, are basaltic, and therefore plutonic. An area, as large perhaps as Sussex, has been lifted up en bloc with all its living contents, and cut off by perpendicular precipices of a hardness which defies erosion from all the rest of the continent. What is the result? Why, the ordinary laws of Nature are suspended. The various checks which influence the struggle for existence in the world at large are all neutralized or altered. Creatures survive which would otherwise disappear. You will observe that both the pterodactyl and the stegosaurus are Jurassic, and therefore of a great age in the order of life. They have been artificially conserved by those strange accidental conditions.

Questo è il “mondo perduto” standard.
Posto che l’area sia efficacemente isolata e priva di significativi cambiamenti ambientali, possiamo immaginare che l’ambiente primitivo si conservi inalterato o presenti, meglio, delle variazioni minime. La stabilità ambientale dovrebbe infatto prvevdere a ridurre l’azione della selezione naturale, rallentando di conseguenza i cambiamenti evolutivi.
Possiamo riempire di dinosauri la nostra valle nel Cretaceo e non ritrovarla piena di uccelli 65 milioni di anni dopo.

[Nota – l’evoluzione attraverso la selezione naturale è il vero guastafeste in tutta la nostra storia; un esempio classico è il Madagascar, un lembo di terra che venne davvero isolato dal resto del continente da accidenti geologici, e che oggi presenta una fauna drasticamente diversa da quella dell’Africa; insomma, il nostro mondo perduto, realisticamente parlando, sarebbe popolato da specie assolutamente sconosciute, discendenti dagli originali coloni.]

Ma a questo punto, risulta estremamente difficile spiegare la presenza – ad esempio – di un Eohippus nella stessa località abitata da Gwangi l’Allosauro.
Perché l’Eohippo o Hyracoterium che dir si voglia è successivo al Cretaceo, è un mammifero eocenico che visse dieci milioni di anni dopo i dinosauri.
Unica spiegazione – la Valle dei Dinosauri non è assolutamente e impenetrabilmente isolata.
Periodicamente – diciamo una volta ogni dieci/quindici milioni di anni, qualche altro animale ci finisce dentro.
O meglio – qualche gruppo di animali ci finisce dentro.
Perché il singolo Hyracoterium, intrappolato nella Valle, difficilmente potrebbe dare il via ad una discendenza.

Diciamo perciò che le comunicazioni fra la valle e il mondo esterno si riaprono una volta ogni dieci/quindici milioni di tempo, e che animali che siano penetrati in branco o come mandria nella valle, creano una loro colonia nel territorio.
Evolvono, ma non con un tasso tanto elevato da rendere i discendenti indistinguibili dai progenitori.

Ma in realtà è anche più complicato di così – perché la nostra percezione del tempo tende a comprimere le associazioni, e ci imaginiamo il T. rex che attacca e sbrana un Brontosauro, ma i due animali vissero a tale distanza nel tempo, che non si incontrarono mai.
Dovremo quindi discutere, uno di questi giorni, delle possibili associazioni a dinosauri della Valle.
O ipotizzare un sistema di accesso molto più complesso che un semplice aperto/chiuso.
Una specie di porta girevole.

Il concetto, a questo punto, non è più tanto di Mondo Perduto, quanto una sorta di Hotel California Ecologico – chi ci entra non riesce più ad uscirne.
In questo modo avremo una ecologia caratterizzata da una notevole diversità relativa, ed una sovrapposizione di specie che nel resto del globo mai e poi mai ebbero occasione di incontrarsi.
Allosauro.
Hyracoterium.
Smilodonte.
Neanderthaliano.
Bellezza primitiva in bikini di dinosauro.
È il sistema descritto da Burroughs in Pellucidar e aggiornato da Lin carter in Zanthodon – e si adatta in effetti piuttosto bene a mondi sepolti.

Resta il problema della porta girevole, vale a dire del meccanismo che regola l’accesso alla Valle (o caverna, o Isola) dei Dinosauri.
Il meccanismo invocato da Doyle/Challenger – lo sconvolgimento geologico – funziona una volta, come meccanismo scatenante, ma per sua natura non può essere particolarmente ripetibile, o men che meno ciclico.
È più facile collocare la valle fra le nevi artiche (Isola Perduta) o antartiche, ed immaginare che la barriera sia strettamente climatica, con una ciclicità astronomica.
O, con un po’ di fantasia, una vallata himalayana o andina potrebbe funzionare – circondata da nevi perenni se non in particolari momenti della sua lunga storia.
Molto più improbabile parlare di ponti ciclicamente disponibili tra il continente ed una ipotetica isola – anche se giocando su livelli marini e tasi di sedimentazione, si potrebbero immaginare dei ponti discontinui, delle catene di isole effimere fra la terraferma e l’Isola dei Dinosauri, lungo le quali la fauna più recente potrebbe spostarsi, migrare, colonizzare.

A tutto questo possiamo, naturalmente, aggiungere fattori imponderabili – antichi ed erratici cancelli di teletrasporto atlanteani, antichi tunnel andini di Von Daniken e il Triangolo delle Bermude.
Tutti meccanismi, comunque, più adatti ad un mondo perduto sotterraneo, ad una terra cava, che non ad una valle o ad un’isola.

Fra tutti i meccanismi visti fin qui, quello della barriera climatica controllata da cicli astronomici è quello che pare più “stagno”.
Limita infatti non solo la fuoriuscita di bestie preistoriche, ma anche l’ingresso fortuito di quegli organismi colonizzatori che, buttati nel bel mezzo di un paesaggio Mesozoico, potrebbero esplodere come bombe ecologiche.
Penso ai semi di piante da fiore portati dal vento.
Penso a ragni veleggiatori.
All’occasionale pipistrello.
Che forma di competizione verrebbe ad instaurarsi?
In quale direzione spingerebbe l’evoluzione?
Quanto e come cambierebbero, avendo a disposizione milioni di anni e un ambiente completamente nuovo in cui espandersi?
Non esiste, naturalmente, modo di prevederlo.

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