Per il gusto di impossibili connessioni

13 marzo 2012 di Davide Mana 13 commenti

Sherlock Holmes ne possedeva una copia.
Phineas Fogg ne possedeva una copia.
Il Conte Dracula ne possedeva una copia.
Gabriel Syme ne possedeva una copia.
Zuleika Dobson ne possedeva una copia (ed era infatti uno degli unici due libri che possedesse).

È stato menzionato nei romanzi e nei racconti di Agatha Christie, di Erskine Childers, di Daphne Du Maurier, nelle poesie di Lewis Carrol, nelle storie di Ronald Knox, di Virginia Woolf, di Philip Pullman.
Oh, e di Charles Dickens.

È una delle cose più maledettamente vittoriane mai esistite.
Il simbolo di un’era, una “poesia dell’ordine” (per dirla con Chesterton).
È un aggeggio maledettamente utile per chiunque giochi a Cthulhu by Gaslight, o qualsivoglia gioco di ambientazione vittoriana.
E può fornire carrettate di materiale se si scrive narrativa storica, o steampunk.
Ecco… questo è un manuale infinitamente più utile di qualunque altro se si vuole scrivere steampunk di ambientazione pseudostorica e britannica.

Ma l’utilità è secondaria.
Questo volumetto che siede qui sul mio scaffale, che pare una Bibbia laica e che potrebbe fermare un proiettile col suo spessore e la sua robusta copertina, è un talismano.
Sprizza potere dalla legatura, tanto che non mi sorprenderebbe se brillasse al buio.

Raramente il grande intelletto dell’uomo è stato impiegato in un lavoro di maggiore utilità

… disse il Punch.

La prima edizione del Bradshaw Railway Guide era di otto pagine.
Era il 1841.
Nel 1898 il volume viaggiava sulle 946 pagine.
Ma è l’edizione del 1861, di circa 500 pagine, uscita a otto anni dalla morte dell’autore ed ideatore, Mr George Bradshaw, che un lungimirante editore britannico ha deciso di ristampare in anastatica, una riproduzione fedele dell’omnibus di quattro volumi separati che fu un best seller dell’epoca vittoriana.

Di cosa stiamo parlando…
Definire il Bradshaw’s Handbook (questa la definizione ufficiale) un orario dei treni sarebbe più o meno come definire l’Antico Testamento un elenco di patriarchi.
È vero, ci sono gli orari dei treni.
Ma ci sono anche concise ma dettagliatissime descrizioni dei principali centri abitati nei quali i treni potrebbero fare sosta.
I principali?
Beh, facciamo tutti.

Brackley
Distanza dalla stazione – 1/2 miglio
Una stazione telegrafica.
Hotel – Wheat Sheaf
Giorno di mercato – Mercoledì
Fiere – 11 dicembre, il mercoledì successivo al 25 febbraio ed al 10 di ottobre e secondo mercoledì di Aprile.
Questo posto ha una popolazione di 2239 abitanti; principali manifatture, pizzi e scarpe. È una delle sedi distrettuali più antiche del regno, e contiene alcuni resti del proprio passato prestigio. Brackley cede il titolo al Conte di Ellesmere.
Stiamo ora attraversando il settore sudorientale della contea di Northampton, nota per la caccia alla volpe e, ad una distanza 4 miglia e 3/4, arriviamo alla stazione di
Farthinghoe, nei cui pressi il fiume Ouse entra nel suo ramo principale. Ancora 4 miglia e siamo a
Banbury, nella contea di Oxford – ved. Sez. II, pag. 53

Appare abbastanza chiaro il motivo della venerazione per questo volume mostrata tanto dai giallisti quanto dai loro personaggi.

Ci sono le mappe, ci sono ampi passaggi descrittivi dei centri maggiori, ci sono poche illustrazioni e un minimo di pubblicità – come quella di Joseph Gilliott

metallic pen maker to the Queen

Un gioiello, che la Old House Publishing ristampa e vende per una cifra variabile dai sette ai dieci euro.

I tirchi, gli scettici ed i portatori sani di e-reader possono scaricarsi gratis l’edizione 1866 digitalizzata.
Ma non è, né potrebbe essere, la stessa cosa.
Mai come in questo caso, il medium è il messaggio.

NOTA:

A parte l’interesse documentario ed utilitaristico, a parte il feticismo vittoriano, il Bradshaw si presta anche ad un semplice esperimento di viaggio surrealista.
Semplicemente ci si reca alla stazione, si controlla sul Bradshaw a che ora parte il prossimo treno per, per dire, Southampton, si sale sul primo treno che parte a quell’ora, e giunti a destinazione, quale essa sia, si esplora la località aiutandosi con la mappa e la descrizione di Southampton del 1861.
Si tratta di un’esperienza da fare almeno una volta nella vita.