La Shanghai di una volta

28 aprile 2012 di Davide Mana 8 commenti

Ci sono bei libri, e ci sono libri belli.
Se devo spiegarvi la differenza, siete sul blog sbagliato.

Ho messo le mani su Tales of Old Shanghai quasi per caso, mentre mi documentavo per un certo progetto.
Il titolo pareva interessante, il prezzo era abbordabile.
Il libro è una meraviglia.
È al contempo un bel libro ed un libro bello.

Un esile trade paperback pubblicato dalla Earnshaw Books – una piccola ma agguerrita casa editrice di lingua inglese specializzata in sinologia – il volume è come un meraviglioso album di ritagli, che fra stralci di articoli e di testi dimenticati, fotografie, testi di canzoni, pubblicità d’epoca, mappe e tabelle, condensa in 150 pagine la storia e soprattutto l’atmosfera di quella che venne definita la Parigi d’Oriente, ma anche la città più decadente del vecchio continente.

E qui c’è tutto.
Oh, certo, ho letto libri più approfonditi, più documentati, forse anche più dotti sulla Parigi d’Oriente.
Ma questo agile volumeto ha qualcosa in più.
Non sono solo i testi e le immagini a rendere gradevolissimo questo volumetto.
È l’impaginazione stessa, a dare un taglio accattivante al tutto.

E poi ci sono le minuzie meravigliose.
L’annuncio stralciato dalla pagina di un giornale, in cui un compito personaggio cerca qualcuno che lo possa aiutare a sminare il proprio giardino (siamo nel 1949).
La voce del Who’s Who del 1933 che presenta un quadro in fondo piuttosto attraente del leader assoluto del crimine organizzato cittadino.
L’agenzia di pompe funebri che si pubblicizza come “la migliore e la più fornita dell’Oriente”.
La paura dei comunisti.
Il traffico d’oppio.
Le donnine messe a disposizione come “accessorio” sui sedili posteriori dei taxi.

Una meraviglia.
E quei santi della Earnshaw hanno volumi simili per Hong Kong, Pechino e Singapore.
Una dannazione per il mio portafogli, ma una meraviglia assoluta.