Weekend sul fiume Javary

10 Maggio 2014 di Davide Mana 3 commenti

Chi era Arthur O. Friel?
Robert E. Howard lo citò come “uno dei miei autori preferiti”, e nell’epoca d’oro dei pulp era in effetti molto popolare.
Classe 1887, dopo essersi laureato a Yale divenne corrispondente per il Venezuela della Associated Press, e nel 1922 passò dalle parole ai fatti unendosi ad una spedizione lungo il fiume Orinoco.

L’autore (a destra) durante una escursione

Tornato da quella spedizione e da altre avventure sudamericane, Friel – come tanti prima di lui – provò ad arginare la crisi economica passando dal giornalismo alla narrativa.
E gli andò piuttosto bene.

In realtà, le creature più popolari di Friel avevano già preso vita nel 1919, con la serie di racconti dedicati a Pedro e Lourenço – due uomini di fatica nella fazenda brasiliana del Generale, da qualche parte lungo il fiume Javary, nel bacino delle Amazzoni.
Di solito narrate da Lourenço, le avventure dei due – o talvolta del narratore in solitaria – coprono l’intero spettro della narrativa avventurosa, dallo scontro con predoni e malviventi assortiti, fino alla scoperta di città perdute nella giungla e l’incontro con tribù di uomini-bestia.
Vennero scritti in totale 21 fra racconti e novelette, e due novelle.
Adventure, uno dei pulp di qualità dell’epoca, le pubblicò, aiutando a costruire la fortuna dell’autore.
Su Adventure Friel trovò il proprio mercato ideale e in totale pubblicò tredici romanzi a puntate ed una cinquantina di storie più brevi.
Scrisse anche altre cose per altre riviste – incluso un romanzo di fantascienza ambientato nell’anno 2000 e – ma quello dell’avventura esotica rimase il suo principale mercato.

Pubblicò anche un volume sulle sue spedizioni in Sudamerica, e divenne anche membro della Geographical Society.

In questo weekend finirò con non poco dispiacere la selezione di storie di Pedro e Lourenço pubblicata dalla solita benemerita Wildside Press col titolo di Amazon Nights.
Lo stile di Friel è interessante, a partire dall’espediente di avviare ciascuna storia come se il narratore si stesse rivolgendo direttamente al lettore, ed il lettore fosse un turista o viaggiatore americano lungo il corso del Rio delle Amazzoni.
Le storie si muovono di solito a partire da osservazioni sulla flora e sulla fauna dell’Amazzonia per scivolare, complice la memoria di Lourenço, verso altri aspeti della vita nella giungla – e predatori e prede umane sostituiscono gli animali selvatici al centro dell’azione.

Lo stile che riprende la narrazione orale, e l’ovvia conoscenza approfondita dei luoghi che vengono descritti permettono a Friel di costruire storie divertenti e spesso lontane dai canoni standard della narrativa avventurosa.
Nonostante siano narrazioni lente, il ritmo spezzato solo da improvvisi momenti d’azione forsennata, sono storie invecchiate piuttosto bene, e il volume della Wildside fa la sua figura sullo scaffale dei pulp.