La (vera) Signora in Giallo

11 Maggio 2015 di Davide Mana 9 commenti

Viaggiavo a cavallo da Albany a Poughkeepsie. Pioveva a dirotto e il mio cavallo, già stanco per il lungo viaggio, mi diede dei segnali inequivocabili di scoraggiamento. Provai perciò un gran sollievo quando, lungo il più desolato tratto della strada, scorsi dinnanzi a me i vaghi contorni di una abitazione, e provai un corrispondente disappunto quando, proseguendo, mi resi conto che non era che una rovina abbandonata quella alla quale mi stavo avvicinando, i camini abbattuti e le finestre sfondate della quale testimoniavano un tale stato di dilapidazione che disperai di poter trovare un qualche temporaneo riparo al suo interno.

È il 1890, e quello che avete appena letto¹ è l’incipit di Forsaken Inn, opera di Anna Katharine Green, che nel 1890 era un’autrice di bestseller che vendeva a carrettate negli Stati Uniti, e oggi pochi ricordano. Forsaken Inn è, indiscutibilmente, il primo mystery storico della storia – e si svolge quasi un secolo prima della data di pubblicazione. Dodici anni prima, Anna Katharine Green aveva debuttato col romanzo The Leavenworth Case, un legal triller – lo chiameremmo oggi – che aveva fatto abbastanza scalpore da diventare lettura consigliata per i corsi di legge delle università americane sull’argomento delle prove circostanziali.
Ne derivò un dibattito che comportò un aggiornamento delle pratiche investigative.
The Leavenworth Case è anche universalmente riconoscuto come il primo romanzo poliziesco che abbia come personaggio centrale un detective – sulla scia di Poe (che a Dupin dedicò solo racconti), e un decennio prima di Sherlock Holmes.
Il romanzo, come dicevamo, fu popolarissimo, piacque molto a Wilkie Collins, e venne citato da Agatha Christie fra i romanzi che l’avevano influenzata maggiormente.
L’eroe del romanzo della Green è l’investigatore Ebenizer Gryce, ma l’autricer affiancò al proprio protagonista, nelle sue uscite successive, la zitella ficcanaso Amelia Butterworth – che somiglia maledettamente a Miss Marple.

Figlia di un avvocato – da cui la sua dimestichezza con le faccende legali – Anna Green avrebbe voluto scrivere poesie romantiche.
O più probabilmente ci si aspettava che scrivesse poesie romantiche.
Ma nel 1878, all’età di 32 anni, la Green mise mano al caso di un omicidio (ma è davvero un omicidio?) di un commerciante Newyorkese, Horatio Leavenworth, narrando le indagini e le procedure legali… e divenne un’autrice di bestseller.
Seguirono decine di altri libri. Strada facendo, come dicevamo, la Green inventò le zitelle detective e successivamente le ragazze detective – anticipando Nancy Drew di mezzo secolo almeno – con le sue storie di Violet Strange.

E non solo. Una lista di elementi introdotti nel poliziesco per la prima volta da parte di Anna K. Green include

• il detective diletante che lavora con la polizia

• la zitella come detective

• la ragazza come detective

• la donna che lavora come detective

• l’inclusione di mappe e planimetrie nei romanzi

• l’inclusione di codici ed enigmi risolvibili dal lettore

• la regola del fair play per cui il lettore ha tutti gli elementi per risolvere il caso

• l’anziano ispettore di polizia col suo giovane assistente

• il detective privato contrapposto alla polizia

Non male, eh?

Poi, con Forsaken Inn², non solo inventò il poliziesco storico, ma creò anche una forma di romanzo costruito per accumulo di documenti e testimonianze, una indagine “generazionale” o, se preferite, un cold case.

Anna Katharine Green morì nel 1935, all’età di 88 anni, e con un catalogo di 36 romanzi – tutti certificati come bestseller, alcuni adattati per il palcoscenico e successivamente per la radio.
In capo a pochi anni sarebbe scivolata nell’oblio.
La riscoperta è stata relativamente recente.
Nel 2002, in occasione delle celebrazioni holmesiane, venne pubblicato un massiccio studio accademico sull’opera e l’influenza della Green sul genere poliziesco.

Oggi il lavoro della Green (che è reperibile attraverso il Project Gutenberg³) è parte del curriculum sul romanzo storico e poliziesco dell’Università della Virginia, dove l’autrice tenne a suo tempo dei corsi sull’affidabilità dei testimoni presso la scuola di legge.
Sì, come si vede in un sacco di episodi de La Signora in Giallo – però per davvero.

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1. traduzione mia, abbastanza affrettata. ↩
2. che non ha assolutaente nulla a che vedere con l’opera di Tolkien, naturalmente… anche se pare probabile che Tolkien conoscesse la Green, se non altro per frequentazioni con Dorothy Sayers, che la conosceva di sicuro. ↩
3. ne esistono anche varie traduzioni italiane, disponibili commercialmente. Buona caccia. ↩