La strada verso le stelle

18 Maggio 2015 di Davide Mana 13 commenti

Qualche giorno fa mi è stato segnalato un articolo scritto da Alastair Reynolds, e pubblicato sul sito della reuters.
Lo trovate qui.
Leggetelo.

Fatto?
Bene.

Il pezzo di Reynolds è una equilibrata – anche se un po’ freddina – analisi delle implicazioni della Teoria della Relatività per il viaggio spaziale.
L’iperspazio non esiste – questo sembra confermato da ogni nuovo esperimento.

Dreams of warp drives and hyperspace are just that — dreams.

Arrivare là dove nessun uomo è mai giunto prima richiede un sacco di tempo.
E chi ha la voglia, i soldi e la motivazione per spenderlo, tutto quel tempo?

L’articolo di Alastair Reynolds si intitola Will Humanity Ever Reach the Stars?

E io sarei quasi tentato di rispondere, Define Humanity.

Perché forse stiamo guardando la cosa dal lato sbagliato.
Forse non è tanto questione di viaggiare più veloci, ma di durare più a lungo.
E posso immaginare, così sui due piedi, una mezza dozzina di modi più o meno realistici in cui potremmo arrivare alle stelle semplicemente durando più a lungo.
Si tratta di fantascienza, certo.
Ma fantascienza è ciò che scrivo per pagarmi le bollette, quindi, bah…

Ed è importante notare che la strada verso le stelle – e verso lo sviluppo di una civiltà spaziale, o interstellare – non è una cosa che proceda a grandi balzi.
Le stelle sono maledettamente lontane.
Ma L5 è vicino.
La Luna è vicina.
Marte, è vicino.
Europa e Titano sono vicini.
Possiamo arrivarci in tempi brevi, pur se intrappolati nel pozzo eisteiniano delle velocità relativistiche.

Ma la questione chiave non è la durata, non è la velocità.
La questione chiave, e su questo Reynolds è fin troppo delicato, resta quella della motivazione.
Creare una civiltà spaziale – la Spacefaring Civilization di cui parla Zubrin, ad esempio – richiede un investimento di denaro tutt’altro che indifferente.
E l’investimento di denaro è possibile solo dove esista una volontà politica.
E la volontà politica è, o dovrebbe essere, una espressione della cultura dominante.

E alla cultura dominante, in questo momento, dello spazio non importa nulla.
Il numero di addetti alla ricerca nei settori che incidono sull’esplorazione spaziale è inferiore al numero di addetti alla ricerca, per dire, nel settore cosmetici.

E sì, lo sappiamo, è il mercato baby!
Ma il fatto che sia bene per il mercato non necessariamente significa che sia bene per noi.
Pensiero agghiacciante, vero?
Però potrebbe essere.
Pensateci – magari il fatto che qualcuno faccia un sacco di soldi non è significativo ai fini della nostra civiltà.
Il fatto che qualcuno stia diventando incommensurabilmente ricco non rende migliore la mia esistenza – a meno che io non sia quel qualcuno, il che, statisticamente, è abbastanza improbabile.

La faccenda del diventare incommensurabilmente ricchi non è citata a caso, badate.
Se si trovasse il modo di diventare incommensurabilmente ricchi con l’esplorazione spaziale, voi sareste tutti ansiosi di diventare astronauti.

Il che è poi ciò che mi porta a riporre qualche speranza nello sviluppo economico dello spazio da parte di privati.
Vedere gente che fa soldi a palate con lo spazio potrebbe portare a un rinnovato interesse da parte del pubblico.

E quindi, la risposta alla domanda (retorica, ovviamente) di Alastair Reynolds è, per quel che mi riguarda, sì, a patto che si riesca a dare una scossa alla nostra civiltà.

Noi siamo una specie di esploratori e di solutori di problemi.
Potete negarlo fin che vi pare, ma i fatti lo dimostrano.
Il successo delle parole incrociate, del cubo di Rubik, del sudoku e della Playstation dimostrano ineluttabilmente che il vostro cervello vuole problemi da risolvere.
sapete perchè anadavate così male a scuola, quando vi davano dei problemi di matematica?
Perchè non vi avevano dato la possibilità di esplorarne le soluzioni.
Vi avevano insegnato un metodo, e si aspettavano che voi lo applicaste supinamente, senza pensare.
Chiedetelo ai matematici, se non è così.
Noi siamo esploratori e risolutori di problemi.
Quando ci impediscono di esplorare o affrontare problemi, di solito i diventiamo pazzi, o sprofondiamo nell’ennui.

L’esplorazione e la colonizzazione dello spazio sono esattamente ciò di cui il nostro cervello ha bisogno.
E un guizzo c’è.
Minimo, vago, scoordinato.
Ma c’è.

Abbiamo trovato dei pianeti extrasolari.
Alcuni sono molto simili alla terra – e se questo potrebbe essere un fattore demotivante, come osserva Reynolds (perché buttare del tempo per andare a vedere un posto uguale a quello da cui sono partito?), a me vengono in mente due ottimi motivi che potrebbero portarci a volerli visitare.
Il primo, è che potremmo vedere non un posto uguale a quello da cui veniamo, ma una variante alternativa ad esso. Potremmo vedere l’elemento aleatorio dell’evoluzione all’opera. Potremmo visitare un mondo non come è il nostro ma come forse era il nostro o, ancora più interessante, come l nostro mondo avrebbe potuto essere.
Ma questo è il genere di cosa che probabilmente eccita solo gli scienziati.
Il secondo motivo è che stiamo parlando di migliaia di ettari di terreni edificabili incontaminati.
Il genere di cosa che eccita gli immobiliaristi e i palazzinari.
Aspettate che se ne accorgano, e comiceranno a costruire le navi generazionali.
È il mercato, baby! ci diranno.
E tutti ammetteranno che sì, se è il mercato che lo vuole, dev’essere davvero una figata…